表２に示しているようにドライマウスは種々の原因で生じます。少し専門的になりますが、原因によって分類すると、「全身性または代謝性のもの」、「神経性または薬物性のもの」、「唾液腺自体の障害によるもの」の３つに大別することができますが、これらの中で実際に問題となるのは、口腔の乾燥が慢性的あるいは持続的に生じる場合です。全身性または代謝性のものとしては、尿崩症、糖尿病、腎障害、貧血などが主な原因で、唾液を作る唾液腺には異常がないのに、水分が不足したりして唾液が減少してきます。神経性のものとしては、うつ病、ストレスなどの疾患が代表的で、薬剤性のものとしては、抗不安薬、抗うつ剤、抗アレルギー剤、降圧剤などの薬剤によるものが多く、唾液分泌に関わる神経系が抑制されることが原因とされています。唾液腺自体が障害を受けると唾液を作れなくなりますが、その代表的疾患としてシェ−グレン症候群が挙げられます。その他にも、放射線治療や加齢的変化による唾液腺障害も重要なものです。特に、加齢的な変化は誰にでも起こるものですし、長い年月をかけて進行するために気が付きにくいので、８０歳頃になると注意が必要です。

シェ−グレン症候群は免疫システムの異常により生じる疾患と考えられています。「免疫」とは、文字通り「疫から免れる」ための生体の防御機構を指し、本来はウイルスなどの外敵から体を守り、病気にならないよう働いています。ところが、間違って自分の体を攻撃してしまう自己免疫反応が生じることがあり、これによって引き起こされる病気を自己免疫疾患といいます。良く知られている自己免疫疾患には慢性関節リウマチや強皮症などがあります。本症候群に関する詳しいことは最後の項で解説しますが、自己免疫疾患の病因や発症機序は完全には解明されていないのが現状です。しかし、治療法は格段に進歩していますので、治療効果をあげるためにも早期診断・早期治療が重要です。

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